Los japoneses mantienen una cultura muy tradicional dentro de la gran modernidad que se puede observar en las grandes urbes. Son una sociedad muy avanzada, técnicamente, pero muy amantes de las tradiciones, el ceremonial y la etiqueta. Son muy respetuosos con sus costumbres ancestrales.
Si acude como turista no será necesario conocer tan a fondo sus costumbres como si acude invitado a una casa o bien es invitado durante alguna visita de negocios. Es importante conocer sus costumbres más elementales para poder moverse con cierta soltura en sociedad y no cometer errores que pueden ser muy malos para sus relaciones tanto personales como empresariales.
La palabra que se utiliza para designar la comida se llama "gohan"
Si es invitado a una comida, bien sea un almuerzo o una cena, debe empezar la comida diciendo "itadakimasu", que es su forma de expresar el agradecimiento por haber sido invitado a esa comida y por el recibimiento que ha tenido. Al finalizar la comida, se utiliza la frase "gochisosama deshita", que es el modo de dar las gracias por los alimentos recibidos. En ambos casos debe acompañarse la frase con una leve inclinación de cabeza a modo de saludo y respeto hacia sus anfitriones.
La palabra que se utiliza para designar la comida se llama "gohan". En casi todos los menús japoneses se va a encontrar un plato de arroz, que acompaña a un plato de carne o pescado. También suelen acompañarse los platos por guarnición de verduras (cocidas, en vinagre, en tempura ...) , una sopa o caldo, generalmente de miso y algún que otro complemento más.
Para comer se utilizan los famosos palillos, que para muchos occidentales son bastante difíciles de manejar. Debe tratar de utilizarlos o al menos hacer el esfuerzo por tratar de manejarlos con cierta habilidad. Puede practicar en su casa en fechas anteriores a su visita a Japón. Es una muestra muy apreciada que usted se maneje bien con los palillos. Recuerde que los palillos son nuestros cubiertos, por lo que es aplicable cualquier regla de etiqueta. No está bien visto, por lo tanto, jugar con los palillos, chuparlos, utilizarlos para clavar en ellos alimentos, señalar con los palillos a otra persona, dejarlos clavados en un cuenco con arroz u otros alimentos, utilizarlos para tomar comida del cuenco de otro comensal que no sea el suyo, etc. Los palillos deben utilizarse con la mano derecha. Es correcto y, recomendado, levantar el tazón de arroz, de sopa, etc. y llevarlo cerca la boca, para tomar cosas de ellos con los palillos.
"Los palillos son nuestros cubiertos"
Cuando le pasan alguna fuente, cuenco, plato o lo que sea, debe tomarlo con las dos manos.
Es correcto esperar a que todo el mundo se sirva para empezar a comer.
Debe procurar no dejar nada en el plato, para que ellos vean que le ha gustado la comida.
La sopa, generalmente, se sorbe con cierta sonoridad. No se preocupe, no es de mala educación.
La bebida no se la sirve uno mismo sino que es costumbre que te sirva otro de los comensales. Lo mismo debe hacer usted con sus vecinos de mesa. Debe estar atento para que no les falte bebida.
Habitualmente, no utilizan servilletas, como se hace en occidente. Si es costumbre que al principio de la comida le pongan el "oshibori", una pequeña toallita caliente y húmeda para se limpie las manos, y en invierno sirve, también, para que caliente los dedos y pueda utilizar mejor los palillos.
Una de las cosas que más incómodas nos parecen a los occidentales el uso de cojines o colchonetas, tipo tatami, para sentarse en el suelo. No estamos acostumbrados a esas posturas tan incómodas, y menos para sentarse a la mesa.
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